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Sep 16, 2023

Förderung der Sanitärgerechtigkeit im Agrargesetz 2023

Eine stärkere und gezieltere USDA-Finanzierung könnte ländlichen Gemeinden dabei helfen, sanitäre Herausforderungen zu bewältigen, die die öffentliche Gesundheit gefährden. Catherine Coleman Flowers, zweite von links, mit einem Hausbesitzer,

Eine stärkere und gezieltere USDA-Finanzierung könnte ländlichen Gemeinden dabei helfen, sanitäre Herausforderungen zu bewältigen, die die öffentliche Gesundheit gefährden.

Catherine Coleman Flowers, zweite von links, mit einem Hausbesitzer, zweite von rechts, und Mitarbeitern von Regierungsbehörden, die sich die geraden Abwasserrohre des Hausbesitzers im Hinterhof in Lowndes County, Alabama, ansehen.

US-Landwirtschaftsministerium

Dieser Beitrag wurde von Nicole Eastman, Federal Water Policy Fellow des NRDC für den Sommer 2023, mitverfasst.

Bundesmittel haben erheblichen Einfluss auf die Fähigkeit ländlicher Gemeinden, Zugang zu wirksamen Trink- und Abwassersystemen zu erhalten und die öffentliche Gesundheit zu schützen. Am 19. Juli 2023 hielt der Unterausschuss für ländliche Entwicklung und Energie des Landwirtschaftsausschusses des Senats eine Anhörung zu ländlichen Abwasser- und Trinkwasserprogrammen ab, die im kommenden Agrargesetz 2023 behandelt werden könnten. Dieser Gesetzentwurf hat das Potenzial, dringend benötigte Finanzmittel für einkommensschwache ländliche Gemeinden zu genehmigen, die unter Ausfällen von Kläranlagen, Trinkwasserverschmutzung und Gesundheitsrisiken aufgrund unzureichender Sanitärversorgung leiden. Experten aus dem ganzen Land nahmen an der Anhörung teil, um Fragen von Senatoren zu beantworten und ihre Unterstützung und Empfehlungen für das Agrargesetz 2023 zum Ausdruck zu bringen.

Catherine Coleman Flowers, Vorstandsmitglied des NRDC und eine einflussreiche Führungspersönlichkeit im Bereich der Interessenvertretung für den Zugang zur Abwasserinfrastruktur, teilte ihre Besorgnis mit, da sie aus erster Hand Zeugin der Ungleichheiten bei der Sanitärversorgung an Orten wie ihrem Zuhause, Lowndes County, Alabama, war. Flowers nutzte ihre Aussage, um dem Senatsausschuss die Beweise zu erläutern, die zeigen, dass einkommensschwache und ländliche Haushalte mit größerer Wahrscheinlichkeit keine wirksame Abwasserbehandlung haben.

Laut der American Housing Survey des Census Bureau ist etwa jedes fünfte Haus in den Vereinigten Staaten nicht an zentrale Abwasseraufbereitungssysteme angeschlossen. Dies führt zu einer unverhältnismäßigen Belastung für Haushalte mit niedrigem Einkommen, die im Laufe der Jahre für die Kosten für Vor-Ort-Behandlungssysteme und deren Wartung verantwortlich sind. Den ländlichen Gemeinden fehlt oft die finanzielle Kapazität, um diese Probleme zu bewältigen.

Bei Abwassersystemen vor Ort besteht ein erhöhtes Ausfallrisiko, was zu erheblichen Problemen wie Abwasserstaus in Häusern und Hinterhöfen führt. Die Auswirkungen des Klimawandels wie Starkniederschlagsereignisse und steigende Wasserstände haben diese Risiken noch verstärkt.

Diese sanitären Mängel gefährden die Gesundheit der Menschen in Gemeinden im ganzen Land. Eine im Jahr 2017 durchgeführte Studie ergab, dass viele Menschen in Gebieten von Alabama, in denen es zu sanitären Problemen kam, positiv auf Hakenwürmer, einen Magen-Darm-Parasiten, getestet wurden. Diese gesundheitsschädlichen Auswirkungen führen auch zu wirtschaftlichen Schwierigkeiten für Hausbesitzer und Unternehmen und beeinträchtigen die psychische Gesundheit der Menschen.

Es ist bekannt, dass sich die Auswirkungen versagender Sanitärsysteme unverhältnismäßig stark auf ländliche Gebiete auswirken. Bei der Anhörung am 19. Juli äußerte Jennifer Day, Entwicklungsdirektorin von RCAP Solutions, Bedenken hinsichtlich der Fähigkeit großer Bundesinfrastrukturprogramme, ländliche Gemeinden zu erreichen. Ländliche Gebiete erhalten möglicherweise weniger Mittel aus Bundesprogrammen wie den Clean Water und Drinking Water State Revolving Funds, da es ihnen schwerfällt, mit bevölkerungsreicheren städtischen Gebieten zu konkurrieren. Daher werden die im Rahmen des Agrargesetzes bereitgestellten Mittel für die Entwicklung des ländlichen Raums dringend benötigt, um den in diesen Gebieten lebenden Menschen zu helfen.

Das USDA-Zuschussprogramm für ländliche dezentrale Wassersysteme, das Catherine Coleman Flowers in der Anhörung besprochen hat, bietet eine Gelegenheit, die Herausforderungen im Bereich der ländlichen Sanitärversorgung anzugehen. Es unterstützt gemeinnützige Organisationen und Stämme bei der Einrichtung eines revolvierenden Kreditfonds, um den Zugang zu sauberem, zuverlässigem Wasser und Abwassersystemen für einkommensqualifizierte Haushalte in förderfähigen ländlichen Gebieten zu verbessern.

Senator Booker und Senator Capito haben zusammen mit den Co-Sponsoren Rep. Sewell und Rep. Rogers im Repräsentantenhaus einen parteiübergreifenden Gesetzentwurf zur Erweiterung und Verbesserung dieses Programms eingebracht. NRDC und Flowers unterstützen die Booker-Capito-Gesetzgebung und fordern den Kongress auf, sie bei der Ausarbeitung des bevorstehenden Agrargesetzes weiter zu stärken.

Der Gesetzentwurf sollte insbesondere wie folgt geändert werden, um Fortschritte bei der Verwirklichung von Gesundheits- und Umweltgerechtigkeit zu erzielen.

Die Installation einer Abwasseraufbereitungsanlage vor Ort.

Minnesota Pollution Control Agency

Neben dem Förderprogramm für ländliche dezentrale Wassersysteme standen bei der Anhörung auch andere USDA-Förderprogramme im Rampenlicht. Ein anderer Experte, Robert White IV, der Geschäftsführer der Alabama Rural Water Association, betonte die Bedeutung von Farm Bill-Programmen, um die Lücken zu schließen, die durch die Finanzierung aus anderen Primärquellen wie dem American Rescue Plan Act (ARPA), State Revolving Funds, und das überparteiliche Infrastrukturgesetz.

Zu den bestehenden USDA-Programmen zur finanziellen Unterstützung der Abwasserinfrastruktur, die im diesjährigen Farm Bill eine solide Finanzierung erhalten sollten, gehören:

Zusätzlich zu den aktuellen USDA-Finanzierungsmöglichkeiten würde aufgrund der bevorstehenden Gesetzgebung mit dem Healthy H20 Act (HR 1721) ein neues USDA-Zuschussprogramm eingeführt. Mit diesem Gesetz würde ein Zuschussprogramm geschaffen, das den Kauf, die Installation und die Wartung von Trinkwasserverbesserungsprodukten am Eintritts- und Verbrauchsort in ländlichen und unterversorgten Gemeinden unterstützt.

Diese Änderungen am Rural Decentralized Water System Grant Program sowie die Neugenehmigung der zuvor aufgeführten Programme sind von entscheidender Bedeutung, um die Sanitärbemühungen in ländlichen und einkommensschwachen Gemeinden in den Vereinigten Staaten voranzutreiben. Das Farm Bill bietet eine wertvolle Gelegenheit, gesundheitliche und ökologische Ungleichheiten anzugehen, und wie Catherine Coleman Flowers es ausdrückte: „Jeder hat das Recht auf sanitäre Einrichtungen.“