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Jun 19, 2023

Cottage Grove Sentinel

Von: Von Gerald Santana für The Sentinel Aktualisiert: vor 3 Tagen / Veröffentlicht am 25. August 2023 COTTAGE GROVE, Ore – „Helden bleiben in Erinnerung, aber Legenden sterben nie, folge deinem Herzen, Kind, und du wirst nie etwas falsch machen.“

Von: Von Gerald Santana für The Sentinel

Aktualisiert: vor 3 Tagen / Veröffentlicht am 25. August 2023

COTTAGE GROVE, Erz – „An Helden erinnert man sich, aber Legenden sterben nie. Folge deinem Herzen, Kind, und du wirst nie etwas falsch machen.“ sagte der Geist von Babe Ruth im Film „The Sandlot“ von 1993, der skurrilen Coming-of-Age-Baseballkomödie.

Unsere Legende, an die wir uns heute erinnern, handelt von einem Athleten, der gegen die echte Babe Ruth antrat und Ty Cobb mit Spuckbällen bewarf. Darüber hinaus war der Twirler 1913 auch Teil eines World-Series-Teams. Bis dahin gab er ein halbes Dutzend Mal mit dem Baseball auf und wurde in den 1920er Jahren als Schauspieler und Kameramann für Buster Keaton wiedergeboren. Er verschwand scheinbar im Verkauf von Versandkartons aus Pappe, wurde in den 1930er Jahren Erfinder und zog sich später in Dorena, Oregon, als Bewohner zurück, der 1956 beim Aufbau der bestehenden Scheunen auf dem Messegelände der Western Oregon Exposition half.

Sein Name war Byron Houck. Leider blieb Houcks legendäre Geschichte viele Jahre lang etwas im Dunkeln. In seinem Nachruf im Jahr 1969 in der Nähe von Santa Cruz, Kalifornien, wird er als Mitglied der Meisterschaftsmannschaft von 1913 erwähnt, aber seltsamerweise nicht viel mehr. Mit Hilfe des Zeitungsarchivs der University of Oregon, der digitalen Sammlungen der Library of Congress und der Cottage Grove Sentinel-Archive kann heute eine reichhaltigere, lokale Geschichte über einen weiteren wahren unbesungenen Helden von Cottage Grove erzählt werden.Erster Teil: Houcks erste Innings

Byron Simon Houck wurde diese Woche vor 131 Jahren, am 28. August 1891, in Prosper, Minnesota, geboren. Seine Familie zog nach Portland, Oregon, wo er in Erinnerung geblieben ist, als er auf Sandplätzen und Feldern aufwuchs, als das Spiel Strategie und Spiel verwendete Geschwindigkeit, statt Kraftschlag. Er war ein herausragender Sportler an der Washington High School, wo seine ersten Erwähnungen in Zeitungen im Jahr 1909 begannen. Bis 1910 hatte Houck dem Washingtoner Team dabei geholfen, zwei interschulische Meisterschaften der High School zu gewinnen. Er war Mitglied des gemischten Owl Club in Washington. Der Zweck des Clubs bestand darin, die Vorzüge der University of Oregon bekannt zu machen und Studenten nach Oregon zu locken. Seine Mitgliederzahl wuchs 1911 von 8 auf 28 Studenten, als der Club klugerweise Byron auch in das Pitching-Team der UO rekrutierte. Er galt als der vielversprechendste Pitcher des Jahres für die Duck's. Obwohl er einen schmerzenden Arm hatte, war sein erstes Spiel ein Shut-Out gegen Whitman College, bei dem er in sechs Innings nur zwei Treffer zuließ.

Houcks erstes Bild in einer Zeitung erschien in der Ausgabe des Oregon Emerald vom 13. Mai 1911, wo sie den Neuling-Pitcher mit einem poetischen Namen als einen hervorragenden Spieler bezeichneten, der sich seinen Platz im Uni-Kader verdiente und auch in der Portland Inter-City League aufstellte , den Gresham Giants. Johnny Tauscher, ein Fan von Houck seit seiner Zeit in Washington, wird zugeschrieben, Houck mit dem Besitzer der Spokane Indians, Joe Cohn von der Northwestern League, in Verbindung gebracht zu haben, indem er ihm einen begeisterten Brief schrieb, in dem er den Twirler empfahl.

Houck lehnte den Deal mit den Indianern zunächst ab und erklärte, er sei an einem Abschluss an der Universität interessiert, ließ sich aber einen Monat später überreden, zu unterschreiben. Der Besitzer der Spokane Indians, Cohn, war auch Scout für Connie Mack von den Philadelphia Athletics der Major Leagues. Mack ist der dienstälteste Manager im Baseball und wohl in der Geschichte des Profisports. Er verbrachte 50 Jahre damit, die A's zu scheinbar unzähligen Siegen, Niederlagen und insgesamt 7.755 verwalteten Spielen zu führen.

Im Frühjahr 1912 war es Cohn, der Mack empfahl, Houck für die Philadelphia A's zu erwerben. Das Team wurde von Mack stark in einen konkurrenzfähigen Ballclub gemeißelt, der in diesem Jahr den Wimpel der National League gewinnen würde, jedoch nicht die World Series. Houck wurde schnell zu den Majors befördert und unterschrieb bei den A's, wo er das Jahr mit 8-8 abschloss. Er war ein Turm auf dem Hügel, 1,80 Meter groß und 180 Pfund schwer. Houck war dafür bekannt, einen harten Fastball zu werfen. Er war ein aufstrebender Favorit von Mack, der einzige Kauf, den der legendäre Manager in diesem Jahr tätigte. „Da oben muss man immer die Augen offen halten“, sagte Houck in seinem frühesten Zitat aus The Sunday Oregonian: über seine Erfahrungen bei den Majors: „Sobald Sie loslassen, beginnen die Batters auf Sie zuzukommen, und die Bank ist bald Ihr Ruheplatz.“

Houck traf auf viele frühe professionelle Baseballlegenden, darunter Napoleon Lajoie von den Cleveland Naps, den Byron als seinen schlimmsten Feind ansah und Houcks Curveball häufiger als jeder andere Spieler fand. Und Ty Cobb, zu dessen Vermächtnis er als einer der drei besten Baseballspieler aller Zeiten gehört, traf auch auf Houck, wo er bei Cobb keine einzige Schwäche entdecken konnte. Cobb hält immer noch den höchsten Schlagdurchschnitt seiner Baseball-Karriere (.366), einer seiner vielen Trefferrekorde.

Allerdings war Houcks Schlagdurchschnitt von 0,065 am Ende der Saison 1912 der niedrigste im Baseball. Mit zwei dürftigen Treffern in 31 Schlägen galt er immer noch als aufstrebender Hurler auf dem Hügel der A's. Connie Mack erhöhte sein Gehalt und bat Houck, sich zum Frühjahrstraining in San Antonio zu melden. „Ich schätze, ich habe alles gut gemacht. Connie Mack, der größte Anführer der Welt, bot mir für 1913 einen besseren Vertrag an, was sicherlich zeigt, dass er glaubt, dass ich als Major nicht versagt habe.“ sagte Houck im November 1912, obwohl er das ganze Jahr über einen schmerzenden Arm hatte.

Mit Houcks Einnahmen investierte er 475 US-Dollar in ein Grundstück im Viertel Mt. Tabor in Portland, wo einige Immobilien heute Millionen von Dollar erreichen. Als sein Bekanntheitsgrad bei den A's im Jahr 1913 zunahm, war Houck auf einem speziellen Satz Baseballkarten abgebildet, die in Packungen mit Fatima-Zigaretten enthalten waren. Über Byron wurde in landesweiten Zeitungen gesprochen und berichtet, und im September 1913 heiratete er Kittye Barnard Issacs, die Schwester des Varieté-Stars Sophye Barnard, die mit einem anderen aufstrebenden Varieté-Star Lou Anger verheiratet war.

Im Oktober 1913 waren die Philadelphia Athletics auf der Jagd nach einem Sieg gegen die New York Giants, wo sie den Wimpel und schließlich die World Series holten. Byron spielte in seiner zweiten Saison mit einer besseren Bilanz von 14-6, allerdings lief er 122 Batter in 175 Innings und schlug sechs Batter. Houck wurde während der gesamten World Series auf die Bank gesetzt und begann seinen Ruf als langsamer und wilder Pitcher. Während der Dead-Ball-Ära, die langsam in die Live-Ball-Ära überging, brauchte er zwischen den Spielfeldern oft mehr als eine Minute.

Im Januar 1914 verkaufte Houck sein Anwesen am Mt. Tabor an seine Mutter und ging als zuverlässiger Pitcher mit einem schmerzenden Arm und fragwürdiger Kontrolle in die A-Saison. Byron ging optimistisch und voller Lernwillen voran. „Ich fühle mich in einer großartigen Verfassung“, gab Houck zu, „ich denke, ich werde ein großartiges Jahr haben.“ Ich fühle mich stärker als je zuvor und habe mehrere Monate Zeit, um über die Kunst des Pitchens nachzudenken.“

Doch zu seiner großen Überraschung wurde Houck im Mai 1914 plötzlich von Connie Mack zu seinem Minor-League-Klub Baltimore in der International League entlassen. Houck weigerte sich, sich bei Baltimore zu melden, und erklärte, wenn er nicht in den großen Ligen aufschlagen könne, könne er überhaupt nicht aufschlagen, und gab zum ersten Mal in seiner Karriere kurzzeitig den Baseball auf.

Houck war sich der Schwierigkeiten bewusst, ein Comeback der Minderjährigen zu organisieren, und beschloss schnell, im darauffolgenden Monat, im Juni 1914, bei den Brooklyn Tip-Tops der neu gegründeten, verbotenen Federal League zu unterschreiben. Der Tip-Tops-Manager bemerkte, dass Houcks Wildheit „geheilt werden könnte“. . Doch später gab Houck zu, dass er in Brooklyn kein gutes Jahr hatte, und machte dafür in einem Artikel vom Oktober 1914 seinen wunden Arm verantwortlich. Er verbrachte den Winter mit seiner Frau in Portland und hoffte, im folgenden Frühjahr in besserer Verfassung zu sein. Nach ihrer Rückkehr wurde im November 1914 nur einmal ein aufschlussreicher Artikel in The Morning Oregonian abgedruckt. Byron deckte Betrug und Korruption im Baseball auf, hauptsächlich über Hinweise an Batter durch Manager, insbesondere Connie Mack, indem sie den Battern signalisieren, wie ihnen der Ball zugeworfen wird, indem sie codierte Sätze und Bemerkungen wie „Bust this one“ für eine Kurve oder „Das ist der Junge“ rufen „Für ein schnelles. Byron verriet: „Wir wussten, dass jeder Ball [Giant's Pitcher, Jeff] Tesereau uns in der [1913] World Series aufspielte“, fügte Houck hinzu. Dies war der dritte Serientitel der A in vier Jahren. Philadelphia gewann auch 1910 und 1911, aber Houck erkannte, dass Mack sich dafür entschied, Spiele zu gewinnen oder zu verlieren, und nutzte die Spieler strategisch als Schachfiguren in Handelskriegen, indem er absichtlich zuließ, dass einige Athleten scheiterten und andere siegten. Dabei schickte er seine Auswahl an Ausgestoßenen an die Minderjährigen oder kürzte ihre Gehälter wegen „Fehlern“, die allesamt von Mack auf dem Spielfeld begangen wurden.

Laut Houck wurde fast jeder geworfene Ball abgewiesen. Er schlug vor, dass die Athletics großartige Batter seien, weil jeder Pitch, der ihnen zugespielt wurde, von Mack getippt wurde. Houck enthüllte auch, dass Hersteller im Clubhaus herumkamen und jedem Spieler ein paar Trikots, Mützen usw. zusteckten, um das Privileg zu erhalten, ihren Namen bei Sponsoring-Aktivitäten verwenden zu dürfen. Er behauptete auch, dass Mack dem Team das Herz genommen habe, indem er in diesem Jahr das Pitching-Personal entlassen und durch neue Pitcher ersetzt habe, anstatt ihre Verträge zu verlängern. Die Enthüllungen waren alarmierend und als Folge davon wurde Houck offiziell von den Major Leagues auf die schwarze Liste gesetzt, weil er seinem Herzen folgte. Sein kometenhafter Aufstieg vom jungen High-School-Star zum Startspieler der Major League Baseball war nun ins Stocken geraten; Seine Zukunft im Baseball blieb in der Schwebe.Houck nicht gesucht

Teil 2 dieser Serie befasst sich mit Byron Houcks Rückkehr zum Baseball und seinem Übergang in die Welt des Filmemachens durch seine Verbindungen zu Houcks Schwager Lou Anger. Es war Anger, der Houck in einen Hollywood-Filmkreis brachte, zu dem zwei der größten Stummfilmkomödienstars der Zeit gehörten: Roscoe „Fatty“ Arbuckle und Buster Keaton.